所謂增壓就是將空氣先壓縮然后再供入氣缸，以期提高空氣密度，增加進氣量的一項技術(shù)。由于進氣量的增加，可相應(yīng)的增加循環(huán)供油量，從而增加發(fā)動機的升功率。同時，增壓不僅可以改善燃油經(jīng)濟性，而且還可以作為控制排放的有效措施之一而得到廣泛應(yīng)用。

實踐證明，在小型汽車發(fā)動機上采用渦輪增壓或機械增壓后，當(dāng)汽車以正常的經(jīng)濟車速行駛時，不僅可以獲得良好的燃油經(jīng)濟性，而且還可以有效的降低有害排放物的比排放。同時，由于發(fā)動機功率增加，還可以改善車輛的加速性。

根據(jù)提高進氣密度(增壓)的方式不同或驅(qū)動壓氣機的方式不同，增壓發(fā)動機分為機械增壓、廢氣渦輪増壓和氣波增壓等三種基本類型。實現(xiàn)進氣增壓的裝置稱為增壓器。上述三種基本增壓類型所用的增壓器，分別稱為機械增壓器、廢氣渦輪增壓器和氣波增壓器。

機械增壓是一種通過發(fā)動機曲軸直接驅(qū)動壓氣機，以提高發(fā)動機進氣壓力的增壓方式。機械增壓器由發(fā)動機曲軸經(jīng)齒輪增速器驅(qū)動，或由曲軸同齒形帶輪經(jīng)同步齒形帶電磁離合器驅(qū)動。機械增壓的特點是能有效地提高發(fā)動機功率，與渦輪增壓相比，其低速增壓效果更好。另外，機械增壓器與發(fā)動機容易匹，結(jié)構(gòu)也比較緊湊。但是，由于驅(qū)動增壓器需消耗發(fā)動機功率，因此燃油消耗率比非增壓發(fā)動機略高。

廢氣渦輪增壓是車用發(fā)動機廣泛采用的一種增壓方式，主要由渦輪機和壓氣機構(gòu)成。將發(fā)動機排出的廢氣引人渦輪機，利用費氣能量推動渦輪機旋轉(zhuǎn)，由此驅(qū)動與渦輪同軸的壓氣機實現(xiàn)增壓。廢氣渦輪增壓器與發(fā)動機無機械聯(lián)系。這種增壓方式能有效地利用排氣的能量進行增壓，所以經(jīng)濟性比機械增壓和非增壓發(fā)動機都好，并可大幅度的降低有害氣體的排放和噪音水平；是目前市面上，各家汽車廠家使用的蕞多的一種增壓方式。但缺點是由于渦輪機是流體機械，而發(fā)動機是動力機械裝置，因此增壓發(fā)動機低速時的轉(zhuǎn)矩增加不多，而且在發(fā)動機工況發(fā)生變化時，動態(tài)響應(yīng)特性比較差，以致汽車加速性，特別是低速加速性比較差。

氣波增壓是一種利用排氣壓力使空氣受到壓縮，以提高進氣壓力的方式。氣波增壓方式，內(nèi)設(shè)有一個特殊形狀的氣波增壓器轉(zhuǎn)子，由發(fā)動機曲軸帶輪經(jīng)傳動帶驅(qū)動。在轉(zhuǎn)子中發(fā)動機排出的廢氣直接與空氣接觸，利用排氣壓力波使空氣受到壓縮，以提高進氣壓力。氣波增壓器結(jié)構(gòu)簡單，加工方便，工作溫度不高，不需要耐熱材料，也無需冷卻。

與渦輪增壓相比，低速轉(zhuǎn)矩特性好；但是體積大，噪聲水平高，安裝位置受到一定的限制。目前，這種增壓器還只能在低速范圍內(nèi)使用。由于柴油機的蕞高轉(zhuǎn)速比較低，因此多用于柴油機上。