緣起

過堂是漢傳佛教叢林中特有的儀制之一

即上齋堂用餐，又稱上堂、赴堂

《禪林象器箋》云：

「僧眾入齋堂進(jìn)食不著不貪，是為過堂」

在寺院過堂，吃飯前大眾要唱《供養(yǎng)偈》，奉請十方諸佛菩薩臨齋，然后會有一位師父拿著小刀和小手，從供臺上取少量飯粒放到齋堂門口的小臺上，這個(gè)儀軌是做何用的呢？

其實(shí)這是過堂時(shí)施食的儀軌過程，叫出生食，也就是施給眾生食。

進(jìn)食前，師父用出食刀手，在應(yīng)量器中取七粒米或指甲許的面條送至施食臺，通過念誦，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無量無數(shù)如須彌山，施予大鵬金翅鳥眾等，以此體恤饑?yán)П娚杆麄兺蔑枬M并去除慳貪。

于進(jìn)食之時(shí)，從應(yīng)量器中取出“生飯”，施與大鵬金翅鳥眾等，稱為出生。生飯，意指施與眾生之飯，為“眾生食”之略稱，而非指未經(jīng)煮熟之飯。

專門用來出生（放置生飯）之臺，稱為出生臺、生臺，一般由底座、臺身、承盤三部分組成。出生之時(shí)所唱之偈，稱為《出生偈》。

為何要給大鵬金翅鳥等施食呢，有兩個(gè)原因：其一，過去有一種大鵬金翅鳥，身軀龐大，雙翅一展，即行萬里，但其食量也極驚人，故以海中的龍子龍孫，作為食糧。龍王恐慌而求之于佛，隨取袈裟衣片，纏各龍角，大鵬鳥便不敢吞吃龍族了。但是鵬鳥肚子餓得難受，來求之于佛。

其二，有一個(gè)婦人，因事發(fā)愿，要吃王舍城中的小兒，王舍城的人民，求救于佛，佛便以神力將她最小最愛的小兒藏了起來。佛陀便以此規(guī)勸她放棄怨恨。于是婦人也來求之于佛。由于上述原因，佛陀宣布今后凡是我的弟子，食時(shí)皆當(dāng)出食施舍。可見佛子吃飯皆應(yīng)出食，普施以上眾生。

以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆痖T禮儀以正身

實(shí)在是凈心攝意的重要方便之門