美國首任總統華盛頓是第一位以演講方式發表國情咨文的總統，當時是1790年，而發表的地點是美國最初的首都紐約市。

不過，到了美國第3任總統杰弗遜時，他卻反對這種方式，認為這太像是帝王的演講了。于是在此之后的100年內，歷屆美國總統只是把文字稿交給國會代向議員們讀出而已。

一直到1913年，威爾遜總統親赴國會首次發表國情咨文講話，呼吁對高昂的美國關稅進行改革。

隨著美國總統的權力在上個世紀內日益增加，國情咨文演講也變得越來越重要。而電視和電臺廣播的出現使總統可以直接向美國人民發表講話，這進一步增強了國情咨文的影響力。

1923年，柯立芝成為第一位在電臺廣播中發表國情咨文演講的美國總統。不過，真正稱得上“電臺演講大師”的則是1932年上臺執政的羅斯?？偨y。

羅斯福1941年發表著名“四個自由”國情咨文演講，闡述了美國人不久將要為其而戰的權利，而當時美國已經臨近參加第二次世界大戰的邊緣。

直到杜魯門時代的1947年，總統向國會發表的講話才被正式稱為國情咨文，電視臺也開始現場直播國情咨文演講實況。而到了20世紀60年代，為了爭取更高的收視率，約翰遜總統將國情咨文演講的時間改在晚上9點黃金時段。

國情咨文演講內容的伸縮性很大，并同時關注國內和外交政策的需要。