作為北極戰(zhàn)役的一部分，北角海戰(zhàn)于 1943 年 12 月 26 日發(fā)生，這是第二次世界大戰(zhàn)中至關(guān)重要的海戰(zhàn)。

盟軍派遣北極車隊向陷入困境的俄羅斯提供補給。北極車隊響應(yīng)斯大林對丘吉爾和羅斯福的呼吁，將大量戰(zhàn)爭物資繞過北角——挪威最北端——運送到俄羅斯的摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克港口。第一艘于 1941 年 8 月 21 日從冰島啟航，年底又是六艘，預(yù)計 1942 年還會有更多。

北角海戰(zhàn)的主要交戰(zhàn)方是德國戰(zhàn)列艦沙恩霍斯特號，它被皇家海軍擊沉，主要是戰(zhàn)列艦 HMS 約克公爵號，還有幾艘巡洋艦和驅(qū)逐艦。英國貨船正從俄羅斯返回，并由驅(qū)逐艦和其他船只護航。本土艦隊總司令布魯斯·弗雷澤海軍上將想要壓制沙恩霍斯特號，后者曾多次襲擊英國護航隊。

12 月 26 日上午 8 點 45 分，海軍中將羅伯特·伯內(nèi)特 (Robert Burnett) 的旗艦貝爾法斯特(Belfast) 上的陰極屏幕上出現(xiàn)了一個光點，顯示有一艘船正在向西偏北方向航行。船只距離這里只有十四英里。

上午 9 點 21 分，謝菲爾德的瞭望員瞥見一艘大船的輪廓，在黑暗中幽靈般地停在左舷橫梁上，距離大約 7 英里。毫無疑問那是什么。信號燈向伯內(nèi)特閃爍著信息：“敵人在望。”

在北角海戰(zhàn)的這一點上，沙恩霍斯特寡不敵眾，但她的火力并沒有被打敗。她安裝了 9 門 11 英寸和 12 門 5.9 英寸的槍。巡洋艦可以召集的最重的火炮是諾福克號上的八門 8 英寸炮。貝爾法斯特和謝菲爾德各有 12 門 6 英寸大炮。

沙恩霍斯特的卓越影響力和力量她的主要武器應(yīng)該足以讓她在不進(jìn)入武器射程的情況下對一艘或多艘巡洋艦造成嚴(yán)重傷害。她在速度上的輕微優(yōu)勢使她在追逐中占據(jù)優(yōu)勢。但是貝伊少將和弗里茨·欣策上尉受到嚴(yán)重障礙的阻礙。

與英國設(shè)備相比，他們的雷達(dá)范圍有限，這意味著他們不太可能在敵人發(fā)現(xiàn)他們之前發(fā)現(xiàn)敵人。上午 9 點 24 分，從貝爾法斯特發(fā)射的第一顆恒星炮彈刺破了黑暗，照亮了目標(biāo)。幾分鐘后，真正的炮彈墜入周圍的水域。

沙恩霍斯特被發(fā)現(xiàn)時正向南轉(zhuǎn)，貝爾法斯特和謝菲爾德的炮彈都沒有命中。諾福克比較幸運。她的雷達(dá)控制的 8 英寸火炮發(fā)射了 6 次側(cè)舷炮并命中了 3 次。

一枚砸碎了沙恩霍斯特號的主雷達(dá)天線，另一枚砸壞了港口高角炮臺指揮儀。幾分鐘后，她的武器優(yōu)勢被嚴(yán)重削弱，處于半盲狀態(tài)。

貝為之奔跑。他將沙恩霍斯特轉(zhuǎn)向東南，以三十節(jié)的速度匆匆離去，一路冒煙。盡管遭遇，他還是下定決心要向車隊發(fā)起進(jìn)攻。他命令他的驅(qū)逐艦向東北方向駛?cè)ィJ(rèn)為這個航向會把他們帶到護航隊的南翼。與此同時，他會跑到遠(yuǎn)處，從北方攻擊它。

伯內(nèi)特決定不追了。他的船速度太慢，無法檢修他們的采石場。他猜對了，沙恩霍斯特仍然充滿戰(zhàn)斗力，并將再次嘗試對車隊進(jìn)行攻擊。因此，他的位置是在商船旁邊，他命令他的中隊向北和向西，從55磅接近的地方。

約克公爵號上的弗雷澤沮喪地收到一號部隊與敵人失去聯(lián)系并返回車隊的消息。在他看來，沙恩霍斯特更有可能返回挪威而不是繼續(xù)行動。一艘德國飛艇發(fā)現(xiàn)了弗雷澤的旗艦。一艘戰(zhàn)艦出現(xiàn)在該地區(qū)的消息肯定會讓貝伊迅速撤退。

如果是這樣，弗雷澤仍然離她太遠(yuǎn)，無法切斷她的聯(lián)系。榮耀的前景正在消退。弗雷澤無法掩飾他的懊惱。上午 10 點 57 分，也就是交戰(zhàn)結(jié)束將近一個小時后，他向伯內(nèi)特發(fā)出信號：“除非某個單位可以重新接觸，否則我沒有機會找到敵人。”

Bey 確實收到了關(guān)于飛艇目擊的報告，但缺少一個關(guān)鍵細(xì)節(jié)，如果包括在內(nèi)，德尼茨后來聲稱可能會改變整個戲劇過程。上午 11:00，他被告知在北角西北部很遠(yuǎn)的地方看到了五艘軍艦。最初的報告包括其中一艘船“顯然是一艘大船”的信息。這位高級空軍軍官在將其轉(zhuǎn)達(dá)給海軍總部之前刪除了這一細(xì)節(jié)，理由是他不想傳遞他認(rèn)為是推測的東西。

結(jié)果在北角戰(zhàn)役中混亂不堪。基爾海軍北部集團的施尼溫德海軍上將做出錯誤的猜測，認(rèn)為這些艦只可能是貝伊派出的驅(qū)逐艦，當(dāng)時他們跟不上他，因此沒有威脅。鄧尼茨堅稱，如果他得到了完整的信息，他“可能會立即下令放棄行動”。

Bey 對這些信息做了什么是未知的。無論他對這種情況的看法如何，他都決定繼續(xù)前進(jìn)。到中午時分，沙恩霍斯特已經(jīng)位于車隊的北部和東部。伯內(nèi)特的巡洋艦也是如此。再一次是貝爾法斯特雷達(dá)操作員在他們的屏幕上發(fā)現(xiàn)了一艘孤獨的船，而謝菲爾德最先看到目標(biāo)的瞭望員。中午 12 點 21 分，信號燈再次閃爍信息：“敵人在望。”

伯內(nèi)特下達(dá)了交戰(zhàn)命令。與此同時，他派出驅(qū)逐艦向前沖去，尋找可以發(fā)射的路線。看到正在推進(jìn)的驅(qū)逐艦，沙恩霍斯特號做出了幾次劇烈的航向改變，然后朝東南偏東方向駛?cè)ァ．?dāng)?shù)谝慌趶椩谒車鷫嫐r，她還擊，集中在諾福克號上，諾福克號的炮彈沒有使用消焰推進(jìn)。

從她的槍中噴出的巨大火舌照亮了她，并為沒有雷達(dá)的德國炮手提供了一個光學(xué)瞄準(zhǔn)點。他們的目標(biāo)足以擊落一枚 11 英寸的炮彈，擊中了炮塔并摧毀了巡洋艦的主要雷達(dá)裝置，造成七人死亡，五人重傷。

沙恩霍斯特沒有逗留。她掙脫了束縛，朝東南方向前進(jìn)，盡可能多地打上她的渦輪機所能達(dá)到的節(jié)數(shù)。她超快的速度再一次證明了自己的實力，很快她就消失在了黑暗和濃煙中。

盡管逐漸拉開距離，但巡洋艦仍然能夠在接下來的幾個小時內(nèi)通過雷達(dá)跟蹤她，甚至在沙恩霍斯特號從一組追擊者手中逃脫時，她也徑直撞上了另一組追擊者的路徑。

到現(xiàn)在為止，弗雷澤已經(jīng)可以切斷她的退路了。當(dāng)他在他面前的圖表上追蹤伯內(nèi)特的報告時，他的沮喪已經(jīng)讓位于謹(jǐn)慎上升的希望。然后，下午4點17分，約克公爵號的遠(yuǎn)距離雷達(dá)屏幕上出現(xiàn)了一個明亮的光點。沙恩霍斯特就在二十五英里之外。

當(dāng)距離接近十一英里時，他命令他的驅(qū)逐艦準(zhǔn)備好，但要等待他的進(jìn)攻信號。

只有當(dāng)兩艘船相距七英里時，他才將約克公爵號調(diào)到右舷航向，讓他所有的大炮和身后牙買加的大炮都有機會——這是北角海戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻。炮擊以一連串的星星炮彈開場，星星炮彈懸掛在黑暗的天空中，將大海沐浴在平坦而刺眼的光線中。

沙恩霍斯特號在那里，輪廓像一個巨大的銀色幽靈。她被嚇了一跳。她的槍仍然指向前方和后方，遠(yuǎn)離她的敵人。下午 4 點 51 分，約克公爵號因全側(cè)舷炮的后坐力而顫抖。炮彈從她的 10 門 14 英寸火炮中以幾乎平坦的軌跡射向目標(biāo)。

一擊擊中沙恩霍斯特的前炮塔，摧毀它。這艘船轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)離了攻擊者，向北駛?cè)ァ氐降谝慌炾牭难惭笈灥呐诳凇：芸焖驮獾絹碜载悹柗ㄋ固睾椭Z福克的火力并轉(zhuǎn)向東方，在她逃跑時仍然從她的后方炮塔向她的追擊者開火。

沙恩霍斯特仍然保留著一個優(yōu)勢：她比約克公爵號快了整整四節(jié)。當(dāng)她離開時，約克公爵接連開火。沖擊波席卷了整艘船，粉碎了炮術(shù)雷達(dá)系統(tǒng)的閥門，使其暫時失效。

一枚 14 英寸的炮彈擊中了沙恩霍斯特號右舷的鍋爐房，使她的速度減至 10 節(jié)，直到臨時裝配蒸汽管使她的速度恢復(fù)到 22 節(jié)。這足以將她拉出范圍。

下午 6 點 20 分，在發(fā)射了 52 次側(cè)舷炮后，約克公爵號的炮火停止了，她精疲力盡的船員們沮喪地倒在地上發(fā)呆。一切似乎都結(jié)束了。弗雷澤向伯內(nèi)特發(fā)出信號，表示他“看不到抓住沙恩霍斯特的希望，并且正在著手支援車隊”。

然而，他的驅(qū)逐艦并沒有放棄希望。盡管波濤洶涌，他們還是設(shè)法趕上了戰(zhàn)列巡洋艦。就在弗雷澤決定追擊無望時，他們到達(dá)了沙恩霍斯特的船尾并開始機動向任一橫梁發(fā)起攻擊，兇惡的攻擊索馬里茲在左舷。

沙恩霍斯特號的炮手很快發(fā)現(xiàn)了左舷的攻擊者，但被星殼蒙蔽了雙眼，直到驅(qū)逐艦僅兩英里遠(yuǎn)時才注意到右舷的攻擊者。欣策把他的船轉(zhuǎn)向他們，試圖梳理很快就會向她駛來的的軌跡。他幾乎成功了。十六枚從蝎子號和斯托德號的發(fā)射管中射出，只有一枚命中。

當(dāng)然，這種變化使他進(jìn)入了薩維奇和索馬雷斯發(fā)射管的弧線。他們幾乎在近距離發(fā)射了 12 枚。兩個爆炸，撞毀了另一個鍋爐房并彎曲了螺旋槳軸。

沙恩霍斯特顫抖著放慢了速度。很快她就開始翻滾和俯仰，勉強能以十節(jié)的速度前進(jìn)。約克公爵和牙買加沖向她，在六英里處再次開火。伯內(nèi)特的巡洋艦，移動到與總司令的中隊會合，加入。

在重?fù)粝拢龘u搖晃晃地減速了。巡洋艦向前移動并用刺穿她燃燒的側(cè)面。然后輪到第一艘驅(qū)逐艦了。盟軍在北角戰(zhàn)役中取得了勝利。

沙恩霍斯特號的甲板上到處都是死者和垂死的人。其中，幸存者被煙熏黑、耳聾，紛紛集結(jié)棄船。她在打滾，幾乎在她的梁端。辛采以仁慈多于技巧來領(lǐng)導(dǎo)他們，直到最后都像父親一樣。“不要向右舷過度，”他通過擴音器告訴他們。“從左舷過去，從欄桿滑入水中。別忘了給你的救生衣充氣，現(xiàn)在一件一件地穿過欄桿。”

北角海戰(zhàn)的失敗震驚了德國艦隊。德尼茨很難理解為什么 Bey 中斷了當(dāng)天的第一場戰(zhàn)斗，根據(jù)他的判斷，他有能力壓倒伯內(nèi)特和他的巡洋艦。“正確的做法。

本來是繼續(xù)戰(zhàn)斗并消滅較弱的英國軍隊，特別是因為很明顯他們已經(jīng)受到重創(chuàng)，”他寫道。“如果這樣做了，一個絕佳的機會將會是為成功攻擊車隊而創(chuàng)建的。” 為什么，當(dāng)他在第二次沖突后逃跑時，他沒有利用他的速度和重量優(yōu)勢轉(zhuǎn)向西風(fēng)進(jìn)入風(fēng)浪和大海，這將使輕型英國巡洋艦和驅(qū)逐艦很難保持聯(lián)系？答案永遠(yuǎn)不會為人所知。