古人云：“水能載舟亦能覆舟”，我國作為河川大國，千百年來治水工作一直是關乎國計民生的頭等大事，因而自古便有大禹治水這一無與倫比的偉業，而自此之后勤勞的各族人民便受到啟發在河流的防洪、灌溉、通航等方面都取得了一系列舉世矚目的成就，如靈渠、都江堰、京杭大運河等等。

而京杭大運河的貫通，自南向北把我國由西向東流向的錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系通連了起來，這條“黃金水道”開鑿于春秋吳國，后又經歷隋唐到元明清完成，全長約1797公里，對沿線地區的發展起了很大的促進作用。

由于京杭大運河的連通，因此從嚴格意義上來講，錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系并不是絕對的獨立水系，特別是長江與淮河。

淮河是我國的七大河之一，介于長江與黃河之間，它發源于河南南陽桐柏山太白頂，干流流經河南、安徽、江蘇三省，就淮河流域而言，則又包括了山東和湖北的部分地區，流域總面積約為27萬平方公里（其中淮河水系19萬平方公里、沂沭泗河水系8萬平方公里）。

前面我們講到淮河下游襟江臨海，地勢極為低平，大部分地區特別是江蘇蘇北的宿遷、淮安、鹽城、泰州等地海拔在20米以下，由于下游需要承擔上游較大面積的匯水，且這一地帶屬于我國的季風氣候區，雨熱同期，降雨集中，而且夏季多臺風活動，因此淮河下游流域的治理相比較為困難，經常十年九災。

經過治理，嚴格意義上來講現在的淮河干流到洪澤湖就結束了，而洪澤湖以下的眾多河流則是自然河道和人工河道縱橫交織、錯綜復雜，使得淮河之水一小部分經由蘇北灌溉總渠等河道流向大海，而大部分則經由寶應湖、高郵湖、邵伯湖等淮河長江段水道與長江相通，并于揚州境內交匯匯入長江。

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