戰(zhàn)國(guó)時(shí)，楚國(guó)有個(gè)人坐船渡江。船到江心，楚人一不小心，隨身攜帶的一把寶劍滑落江中，他趕緊伸手去抓，可惜為時(shí)已晚，寶劍已經(jīng)落入江中。船上的人對(duì)此感到非常惋惜 。

但那楚人似乎胸有成竹，馬上掏出一把小刀，在船舷上刻上個(gè)記號(hào)，并且對(duì)大家說(shuō)：“這是寶劍落水的地方，所以我要刻上一個(gè)記號(hào) 。”

大家都不理解他為何要這樣做，也不再去問(wèn)他 。

船靠岸后，那楚人立即在船上刻有記號(hào)的地方下水，去撈取掉落的寶劍。楚人撈了半天，始終不見(jiàn)寶劍的影子。他覺(jué)得很奇怪，自言自語(yǔ)地說(shuō)“我的寶劍不就是從這里掉下去的嗎？我還在這里刻上了記號(hào)，現(xiàn)在怎么會(huì)找不到呢 ？”

聽(tīng)他這么一說(shuō)，那些人紛紛大笑起來(lái)，說(shuō)道：“船一直在行進(jìn)，而你的寶劍卻沉入了水底，不會(huì)隨船移動(dòng)，你又怎能找得到你的劍呢 ？”

劍落水中只會(huì)沉底，這是普通常識(shí)。船走遠(yuǎn)了，還要在船底下找那早掉下水去的劍，真是愚蠢可笑。假使船是靜止的，劍沉水底，在船的落劍處刻上記號(hào)順著記號(hào)下水找劍，自然有可能找到。無(wú)奈劍沉水底就不動(dòng)了，船卻在不斷移動(dòng)。這個(gè)客觀事實(shí)沒(méi)在求劍的人的頭腦里得到反映。他一心以為劍從哪里落下去，就從哪里去找，必能找到。他的認(rèn)識(shí)同客觀事實(shí)不一致，結(jié)果自然只有失敗。用這樣一個(gè)比喻來(lái)諷刺死抱著教條的人，非常有力 。

這則成語(yǔ)包含著兩層道理。一層是，人的思想認(rèn)識(shí)如果不符合客觀實(shí)際，就不會(huì)把事情做成功。另一層是，客觀實(shí)際是不斷發(fā)展變化的，如果把陳規(guī)舊章當(dāng)成解決新問(wèn)題的法寶，也要鬧笑話。作者這種思想是樸素的唯物思想，辯證思想。

該成語(yǔ)一般比喻死守教條，拘泥成法，固執(zhí)不變通的人。在句子中多作謂語(yǔ)、定語(yǔ)或狀語(yǔ)，多含貶義；多指做事不知進(jìn)退，墨守成規(guī)，不懂得隨著客觀情況的變化來(lái)處理事情。