中國(guó)古代都城建設(shè)的理想模式，是《周禮·考工記》中關(guān)于“匠人營(yíng)國(guó)”的描述。它對(duì)周代的都城制度進(jìn)行了簡(jiǎn)要的概括，是中國(guó)古代都城建設(shè)理論中最早、最權(quán)威、最有影響力的學(xué)說。“匠人營(yíng)國(guó)，方九里，旁三門。國(guó)中九經(jīng)九緯，經(jīng)涂九軌。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”《周禮·考工記》中有關(guān)都城建設(shè)的理念一直影響著中國(guó)古代都城的建設(shè)。

北京歷史上最早出現(xiàn)的中軸線是金中都中軸線，現(xiàn)在只留下一些殘缺遺址，已經(jīng)無法見到它的原貌。而現(xiàn)在中軸線的位置則是在元大都時(shí)確定的，但是元代中軸線上的主體建筑也已經(jīng)蕩然無存，僅僅可以見到一些遺跡了，人們現(xiàn)在所看到的北京中軸線是在明清時(shí)期建造的。

北京中軸線吸收了歷代都城建設(shè)的精華，成為中國(guó)古代都城的巔峰之作。全面實(shí)現(xiàn)了《周禮·考工記》對(duì)于都城的規(guī)劃建設(shè)思想，把中國(guó)歷代都城建設(shè)的理想變成了現(xiàn)實(shí)。

元、明、清是中國(guó)古代歷史上發(fā)展的強(qiáng)盛時(shí)期，絕大部分時(shí)間是國(guó)家統(tǒng)一、民族融合、社會(huì)安定、生產(chǎn)發(fā)展、文化繁榮的時(shí)期，綜合國(guó)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了以往的各朝代。舉全國(guó)之力建設(shè)的北京城，是中國(guó)古代都城建設(shè)的集大成者，而北京城的中軸線，其規(guī)劃設(shè)計(jì)之完美，建筑規(guī)模之宏偉，建筑水平之高超，文化內(nèi)涵之豐富，完全超越了歷代都城中軸線的建設(shè)水平，達(dá)到了頂峰。

北京中軸線是中國(guó)古代都城中軸線中保存最完整的。盡管有少量建筑消失了，如紫禁城前面的中華門、后面的地安門等，但是大多數(shù)的主要建筑仍然保存完好，如紫禁城、太廟、天壇、鐘鼓樓等，顯示出昔日的壯麗輝煌。

中軸線是古都北京最重要的軸線，北京城是圍繞中軸線規(guī)劃和建設(shè)的。

元滅金后，放棄沿用舊燕京城（金中都城），在東北方向另選新址建造元大都城。建造新的都城如同是在一張白紙上繪制最新最美的圖畫。元大都先規(guī)劃，后建設(shè)，統(tǒng)一規(guī)劃，一次建成。這種方法不論在中國(guó)古代都城建設(shè)史上，還是在世界古代都城的建設(shè)史上，都是較為先進(jìn)的模式。明代在元代中軸線的基礎(chǔ)上重建，清代繼續(xù)發(fā)展、豐富和完善，終于達(dá)到了一個(gè)無法逾越的境界。

人們現(xiàn)在看見的北京中軸線大部分建筑是明北京時(shí)期建設(shè)的。從這個(gè)意義上講，留給北京最大一筆歷史文化遺產(chǎn)的人是明成祖朱棣。明滅元后，先定都南京，北京一度喪失了都城地位。燕王朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”，奪取皇權(quán)，隨后遷都北京，中國(guó)歷史出現(xiàn)重大轉(zhuǎn)折。棄南京，興北京，固然有朱棣長(zhǎng)期在北京生活經(jīng)營(yíng)的原因，更重要的是北京的政治、軍事戰(zhàn)略地位超過了南京。定都北京有利于加強(qiáng)對(duì)全國(guó)的控制和管理，有利于鞏固北方邊防。

歷史的發(fā)展完全印證了朱棣的高瞻遠(yuǎn)矚和真知灼見，明代大部分時(shí)期社會(huì)安定，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)力強(qiáng)盛。大明以強(qiáng)烈的自信引領(lǐng)世界，海路有鄭和七下西洋，陸路有陳誠(chéng)五使西域，海陸并舉，揚(yáng)威布恩，柔遠(yuǎn)懷人，才有各國(guó)仰慕大明，梯山航海，萬國(guó)來朝的盛況。終于實(shí)現(xiàn)了“內(nèi)安華夏，外撫四夷，一視同仁，共享太平”的盛世景象。

清朝繼承和完善了北京中軸線。清朝前期，接連出現(xiàn)了康熙、雍正、乾隆三位有作為的皇帝，開創(chuàng)了持續(xù)一百三十四年的康乾盛世，創(chuàng)造了中國(guó)古代最后的、最輝煌的高峰。這個(gè)時(shí)期，中國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、文化發(fā)展鼎盛，國(guó)力強(qiáng)大，財(cái)政寬裕，人民生活較為安定，民族關(guān)系改善，文化事業(yè)發(fā)達(dá)，國(guó)家的統(tǒng)一大大加強(qiáng)，形成了中國(guó)廣大的版圖。清朝人口在乾隆時(shí)期超過三億，約占當(dāng)時(shí)世界人口的五分之二。有學(xué)者研究認(rèn)為白銀儲(chǔ)量約占世界有記錄的白銀產(chǎn)量的一半，中國(guó)在國(guó)際貿(mào)易中保持著最大的順差，經(jīng)濟(jì)總量達(dá)到世界第一，占世界的三分之一。正是在這種歷史背景下，北京中軸線在明代建造的基礎(chǔ)上得以修復(fù)、發(fā)展和進(jìn)一步完善。

北京作為國(guó)家的首都，其建筑布局最重要的是要體現(xiàn)至高無上的皇權(quán)，要成為國(guó)家禮儀的典范。《左傳·正義》記載：“天子之城方九里，諸侯禮當(dāng)降殺，則知公七里，侯、伯五里，子、男三里。”早在周代，就已經(jīng)規(guī)定了每個(gè)級(jí)別的城市規(guī)模。這一規(guī)則一直得到延續(xù)。北京是明代全國(guó)等級(jí)最高的城市，共有三重完整的城垣結(jié)構(gòu)，嘉靖以后為保護(hù)南城還修筑了第四重城墻，這樣把紫禁城放在了最核心的內(nèi)部，既達(dá)到了對(duì)于皇帝的嚴(yán)密保護(hù)，也彰顯了皇權(quán)的神秘與尊貴。

明代北京三重城垣架構(gòu)的核心是紫禁城，而嚴(yán)格按照中軸線左右對(duì)稱布局的紫禁城的核心應(yīng)為前朝三大殿。三大殿是皇帝頒布政令、召集群臣以及舉行最高級(jí)別的考試及禮制活動(dòng)的場(chǎng)所。著名學(xué)者任繼愈先生就曾指出：“故宮三大殿有行政作用，更具有神殿作用。”自漢代董仲舒提出君權(quán)神授、天人感應(yīng)學(xué)說，中國(guó)歷史上的皇權(quán)與神權(quán)就不斷走向統(tǒng)一，到明清時(shí)期，皇權(quán)也是神權(quán)，神權(quán)也是皇權(quán)，兩者已經(jīng)合二為一。因此，皇帝的詔令開頭必為“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰”，可見三大殿所承載的政治功用。

此外，從中軸線上建筑的取名來看，也充分展示了北京中軸線的政治意涵。永定門是中軸線的最南端，也是外城的南大門。永定門取名“永定”，不僅是為了與南門外的永定河相對(duì)應(yīng)，更是想表達(dá)明代統(tǒng)治者希望天下安定、江山永固的愿望。往北走就是正陽門，“正陽”一名雄渾大氣，表現(xiàn)出陽剛之氣。此外，諸如天安門、地安門、大明門、玄武門等城門的稱呼，無不表現(xiàn)出明代統(tǒng)治者祈求安定的愿望。

北京的中軸線充分展示出傳統(tǒng)社會(huì)的皇權(quán)思想。皇城安排在了全城的中心，也是南北中軸線的中心地帶，體現(xiàn)出皇宮的主導(dǎo)地位；城市“左祖右社、前朝后市”布局，是為了表現(xiàn)至高無上的皇權(quán)尊嚴(yán)；按中軸線對(duì)稱鋪開的道路，以經(jīng)緯交叉的形式遍布京城，居中的皇宮，成為交通最為發(fā)達(dá)的地方。北京中軸線，是皇權(quán)至上理念的最好體現(xiàn)。

中軸線兩側(cè)對(duì)稱分布的皇家祭祀建筑即是俗稱的“五壇八廟”。一般認(rèn)為“五壇”是指天壇、地壇、日壇、月壇以及先農(nóng)壇，這些祭壇對(duì)皇宮和中軸線形成環(huán)繞態(tài)勢(shì)；“八廟”是指太廟、歷代帝王廟、孔廟、關(guān)岳廟、宣仁廟、時(shí)應(yīng)宮、凝合廟以及昭顯廟。這些皇家廟宇對(duì)稱分布在中軸線東、西兩側(cè)，自北而南分別為：東側(cè)為太廟，西側(cè)歷代帝王廟；東側(cè)孔廟（文廟）西側(cè)關(guān)岳廟（武廟）；東側(cè)宣仁廟（風(fēng)神廟），西側(cè)為時(shí)應(yīng)宮（雨神廟）；東側(cè)凝合廟（云神廟），西側(cè)昭顯廟（雷神廟）。

在這些祭祀壇廟中，太廟和社稷壇是規(guī)制較高的祭祀建筑，太廟是宗族和血脈的代表，社稷是國(guó)家和江山的象征，因此這兩個(gè)建筑也是中國(guó)古代城市規(guī)劃中最為講究的祭祀建筑。太廟即祖廟，是皇帝祭奠先祖的家廟，位于天安門東側(cè)。社稷壇位于中軸線核心部位的右側(cè)，天安門城樓的西側(cè)，也就是現(xiàn)在中山公園內(nèi)。

先農(nóng)壇

將視線轉(zhuǎn)到中軸線的最南端，還能發(fā)現(xiàn)一組重要的祭祀建筑，這就是天壇和先農(nóng)壇。漫步于永定門內(nèi)大街，我們可以很明顯地看到天壇西壇墻上的兩座門，與先農(nóng)壇東壇墻上的兩座門遙相呼應(yīng)，這既是進(jìn)入北京城后的第一組對(duì)稱建筑群，也是十分重要的皇家祭祀場(chǎng)所。

北京中軸線上另一組重要的祭祀建筑是日壇和月壇。日壇在朝陽門外，表示日出東方；月壇在阜成門外，表示月落西方。日壇祭壇向西，月壇祭壇向東，兩組建筑都面向紫禁城，中軸對(duì)稱，成為紫禁城外的重要點(diǎn)綴。

北京城歷經(jīng)元、明、清三代的發(fā)展，形成輝煌燦爛的宗教文化。元代統(tǒng)治者信奉藏傳佛教，因此在元代中軸線的北端修建了萬寧寺。萬寧寺建于元大德九年（1305），是忽必烈的孫子元成宗敕建的。萬寧寺是元代重要的城市標(biāo)志，也是中軸線北端的建筑，表現(xiàn)出了元代對(duì)藏傳佛教的尊崇。元、明易代，北京中軸線上的宗教建筑也有了很大的改變。明代在中軸線上最突出的是道教文化，主要的建筑是欽安殿和火德真君廟。欽安殿始建于永樂年間，是隨紫禁城一起規(guī)劃修建的，由此可以看出明初統(tǒng)治者對(duì)欽安殿的重視。欽安殿位于御花園正中偏北的高臺(tái)上，整個(gè)建筑坐北朝南，面闊五間，進(jìn)深三間，供奉玄武大帝。欽安殿是在官方認(rèn)可的神殿中，唯一建在中軸線上的殿堂。明世宗還特別在欽安殿垣墻正門上題寫了“天一之門”。

明代北京中軸線旁邊還有一處道教建筑——火德真君廟，即俗稱的火神廟，位于中軸線北端。火神廟最早建于唐代貞觀年間，北京的火神廟在萬歷三十三年（1605年）重修。火神廟坐北朝南，三進(jìn)院落，山門東向。由于北京建筑多為木結(jié)構(gòu)，且京城建筑十分密集，一旦發(fā)生火災(zāi)，將會(huì)造成極大的損失，于是火神信仰十分盛行。明嘉靖、萬歷年間，金鑾殿和乾清宮接連發(fā)生火災(zāi)，火神廟由此受到重視。尤其在萬歷年間，火神廟成為皇家道觀，其等級(jí)和規(guī)制都得到很大的提升，改用黃、藍(lán)琉璃瓦。朝廷每月會(huì)給火神廟發(fā)放五十兩白銀，請(qǐng)廟里的道士為皇宮祈福。