在我們平常的生活中，比如去超市之類的地方，質量單位一般都是千克，價格單位一般都是元/千克。但是在實際的使用中，我們還會用到另一種計量單位，那就是斤、兩、錢等傳統的重量單位。比如去農貿市場買菜的時候，一般都是按斤來稱量的，還有就是喝酒的時候，特別是喝白酒的時候，都會說來個二兩白酒，或者說你這杯子也太小了，最多三錢。那么為什么“兩”下面的單位叫“錢”呢？一錢又為什么等于十分之一兩呢？今天我們就來說說這事。

實際上，“錢”一開始并不是重量單位，那它是從什么時候開始變成重量單位的呢？我們得從頭開始說起，而且說的還不是度量衡的事情，而是中國古代的錢幣史。

在上古的時候，人們一般選用貝殼作為交換的媒介，但是這個貝殼也不是隨便什么貝殼都可以的，一般都是特定的某一種貝殼。比如商代時候的貝幣就是用一種熱帶和亞熱帶地區的齒貝。

貝幣

他們把貝殼的背部磨平，然后打上孔，用來穿上繩子，便于攜帶。齒貝小巧玲瓏、顏色鮮艷、堅固耐用，而且還便于攜帶、方便計數，所以就漸漸地成了商品交換中的一般等價物，俗稱“貨幣”。五個貝殼為一串，兩串叫一朋。所以我們在這里就可以看到，我們很多漢字都跟這個“貝殼”有關系。比如貨幣的“貨”字，就帶有“貝”字，再比如“寶貝”的“寶”字，它的繁體寫法是“寳”，也帶有“貝”字，可以說，凡是值錢的東西，基本都帶著這個“貝”字。等到了商代晚期、周代的時候，由于商品交換變得頻繁，天然的齒貝不夠用了，怎么辦呢？聰明的先人就想出了用青銅來鑄造貨幣，那就是銅貝。

銅貝

銅貝要比天然的齒貝更加耐磨，但是分量要更重。隨著商品經濟的不斷發展，到了春秋、戰國時期，列國都有自己的貨幣，比如流通于齊國、燕國和趙國的刀幣，就像一把大刀一樣，還有流通于魏國、韓國地區的布幣，就像一把鏟子一樣，因為這些貨幣都是跟春秋時期的農具、手工工具和日常用具演變而來的。當然也有特殊的，比如楚國的蟻鼻錢，又叫鬼臉錢，那就很小很小了，螞蟻的鼻子，那能有多大啊。還有就是秦國使用的孔方錢，外圓內方，象征天圓地方，中間的方孔還可以穿繩子，攜帶也方便。

各種不同形制的貨幣

到秦始皇統一天下的時候，有鑒于原來各國幣制的混亂（畢竟你用齊國的刀幣是沒法買楚國的東西的）。秦始皇下令全國只流通原來秦國的孔方錢，在錢幣上鑄上兩個字“半兩”，代表這個錢的分量，一個銅幣半兩重。

秦半兩

但是秦朝畢竟只存在了十五年，到了漢初，還是用的“秦半兩”錢。但是隨著時間的推移，秦半兩錢越來越少了，所以到漢武帝的時候，開始改革幣制，廢除秦半兩錢，改用五銖錢。

五銖錢

這個“銖”也是古代的一個重量單位，比如我們有個熟悉的成語“錙銖必較”，就是說一個人連錙和銖這樣微小的量都要計較，形容他斤斤計較。當時的重量單位是這么換算的：最小的是銖，然后是錙、兩、斤等等。其中1斤=16兩，1兩=4錙，1錙=6銖，所以，到了漢武帝時代，一個銅錢的質量就從秦朝的12銖變成了5銖，差不多是原來的40%左右，銅錢就變得輕了。五銖錢用了很長很長時間，一直到隋末，還在用五銖錢，前后將近700年，雖然每個朝代用的不一定都是漢五銖錢，但是錢的分量都是五銖。到了唐朝開國以后，唐高祖鑒于社會上流通的五銖錢極為混亂，有必要進行一次徹底的規范，于是就鑄造了開元通寶，取代社會上遺留的五銖錢。

開元通寶

最初的“開元通寶”由書法家歐陽詢題寫，面文“開元通寳”，形制仍沿用秦方孔圓錢，“開元通寶”并不是一個年號錢幣，跟后世的比如“崇寧通寶”、“乾隆通寶”等年號錢幣是不一樣的，雖然“開元”后來也是一個年號，但這純屬巧合。唐高祖規定每個開元通寶重2.4銖，這樣的話，十個開元通寶就是24銖，也就是一兩，也就是說一兩等于十個錢，所以1兩=10錢，1錢=0.1兩就是這么來的。至此，在質量中一個新的單位產生了：錢。