中新網(wǎng)北京6月18日電(記者 孫自法)國際學術期刊《自然》最新發(fā)表一篇遺傳學論文稱，研究人員在西伯利亞東南部貝加爾湖周邊的狩獵采集者社區(qū)中，基于古DNA分析發(fā)現(xiàn)約5500年前發(fā)生的鼠疫爆發(fā)，這項可能是迄今已知最古老的鼠疫證據(jù)，或能為鼠疫起源提供線索。

　　該論文介紹，鼠疫是歷史上致死率最高的疾病之一，古DNA研究有助于我們理解該疾病的起源與演變。此前研究已在史前歐洲發(fā)現(xiàn)了鼠疫的致病菌——鼠疫耶爾森菌，已知最古老的鼠疫菌株可追溯至距今5300年前，但這些菌株可能缺乏典型的致病基因(即引發(fā)疾病的基因序列)。

　　在本項研究中，論文共同通訊作者、英國牛津大學Ruairidh Macleod和丹麥哥本哈根大學Eske Willerslev、Martin Sikora等與合作者一起，分析了來自西伯利亞貝加爾湖周邊四處墓地的42名狩獵采集者的古代DNA。研究人員在18名個體中檢測到了鼠疫耶爾森菌，其檢出率高于任何其他病原體，研究表明曾發(fā)生過兩次獨立的鼠疫疫情，時間分別可追溯至距今5520年-5265年前和5315年-4235年前。

　　論文作者重建了這些個體之間的親緣關系，并證實受影響的都是小型家庭群體，這與該疾病的人際傳播特征相符。研究發(fā)現(xiàn)，具有親緣關系的個體被埋葬在不同的墓穴中，這表明他們死于不同的事件，而非同一場疫情。研究還表明，最嚴重的感染似乎發(fā)生在8至11歲的兒童身上。此外，與這兩次疫情相關的鼠疫桿菌基因組不同于目前已知的古代和現(xiàn)代鼠疫菌株，推測這種特殊菌株大約在5700年前就已出現(xiàn)。

　　論文作者總結說，他們的研究發(fā)現(xiàn)表明，在史前狩獵采集者群體中曾發(fā)生過鼠疫疫情，這比在新石器時代人群中觀察到的感染早了數(shù)百年。他們認為，這項研究結果，挑戰(zhàn)了“新石器時代觀察到的高人口密度和農(nóng)業(yè)轉型是鼠疫流行的必要條件”這一傳統(tǒng)觀點。(完)